L’Association nationale des restaurants affirme que la science n’a pas encore prouvé que les restaurants propagent le COVID, et exhorte les gouverneurs à aider l’industrie à survivre.
L’Association nationale des restaurateurs s’oppose aux fermetures de salles de restaurant décidées par les gouverneurs, arguant dans une lettre envoyée à un groupe représentant les chefs d’État qu’il n’existe aucune preuve scientifique liant les lieux de restauration à la flambée actuelle des nouvelles infections à coronavirus.
La communication, adressée à la National Governors Association (NGA), exhorte les chefs d’État à tenir compte de la capacité des restaurants à servir les clients en toute sécurité et à ne pas étrangler le secteur par des fermetures “brutales” et d’autres restrictions opérationnelles paralysantes.
“Nous continuons à soutenir les mesures agressives visant à protéger la santé publique de la nation”, a écrit Tom Bene, PDG de l’association. “Mais il y a une impression infondée que les restaurants font partie du problème, et que nous souffrons à cause de mandats incohérents et restrictifs”. Des dizaines de milliers de faillites supplémentaires de restaurants – et des millions d’emplois perdus – sont maintenant plus probables, alors que la science ne permet pas de savoir si les bénéfices pour la santé seront au rendez-vous.”
De nombreux gouverneurs qui ont imposé de nouvelles restrictions de service ont ouvertement contesté ces affirmations, citant des études telles qu’un rapport de l’université de Stanford qui identifie les restaurants et les cafés comme des “super-transporteurs” facilitant les nouvelles contaminations par coronavirus. Ils notent également une étude des Centers for Disease Control and Prevention qui a révélé que les nouvelles personnes atteintes du COVID-19 étaient disproportionnellement susceptibles d’avoir mangé dans un restaurant au cours des deux semaines précédant leurs tests positifs.
L’association et certains de ses affiliés dans les États ont critiqué ces études et d’autres comme étant profondément erronées. Les données liant les épidémies communautaires systémiques de COVID-19 aux restaurants n’ont pas encore été publiées”, a écrit M. Bene, “mais nous sommes trop souvent étiquetés comme des “super-épandeurs” et sommes devenus un bouc émissaire commode pour les fermetures réflexes”.
Les restaurants, a-t-il soutenu, “sont devenus un bouc émissaire commode pour les fermetures réflexes”.
Dans sa communication au gouverneur de New York, Andrew Cuomo, l’actuel président de la NGA, M. Bene affirme que les restaurants ont réussi à protéger leurs clients et leurs employés en suivant les protocoles de sécurité élaborés par l’association des restaurateurs en collaboration avec des experts en santé publique et des épidémiologistes.
“À ce jour, nous n’avons trouvé aucune épidémie systémique de COVID-19 dans les centaines de milliers de restaurants du pays qui fonctionnent selon les directives de l’association et suivent les réglementations locales en matière de santé publique et de sécurité”, a déclaré M. Bene.
En opposition directe à cette affirmation, l’État de Washington, l’Illinois et d’autres États ont carrément cité les restaurants comme étant le site le plus courant des contaminations par coronavirus sur leur territoire. “Ne me dites pas que ces dispositifs ne fonctionnent pas et qu’il n’y a pas de transmission dans les restaurants”, a déclaré Jay Inslee, gouverneur de Washington, en fermant les salles à manger des restaurants de son État pendant quatre semaines.
Le groupe commercial le plus important et le plus puissant du secteur a demandé aux gouverneurs de tenir compte de cinq recommandations dans leur lutte pour ralentir la propagation du COVID :
Fonder toute nouvelle restriction de service sur des faits, “et non sur des simulations hypothétiques de transmission”. L’étude de Stanford repose notamment sur une modélisation basée sur l’utilisation des téléphones portables, et non sur une comptabilisation réelle des cas ou des contaminations.
Lorsque les restrictions sont liées à l’atteinte par un État d’un seuil de dangerosité particulier, tel que le pourcentage de résidents testés positifs au COVID, spécifier précisément le seuil de sécurité que l’État doit atteindre pour que les sanctions soient levées.
“Les opérations de restauration devraient être traitées de la même manière que les autres établissements de vente au détail. La fermeture des salles à manger intérieures devrait être considérée comme une dernière option.”
Si les salles à manger sont fermées, il faut permettre aux restaurants de continuer à proposer un service en plein air, des plats à emporter et des livraisons. Certains États ont suspendu le service à l’extérieur en même temps que le service à l’intérieur, affirmant que ces réunions à l’extérieur sont toujours des rassemblements où le coronavirus peut se propager.
Les restaurants doivent être informés le plus tôt possible des changements de réglementation.
Cette lettre fait suite aux annonces faites par cinq gouverneurs ou directeurs de la santé depuis la fin de la semaine dernière, selon lesquelles les restaurants devront suspendre le service en salle dans la plupart ou la totalité de leurs États. La Californie, le Michigan, Washington, l’Oregon et le Nouveau-Mexique ont rejoint l’Illinois, qui a supprimé les salles à manger intérieures au début du mois, et un certain nombre de villes et de comtés. On s’attend à ce que d’autres États mettent fin à la restauration en salle dans les prochains jours.
“Les semaines à venir vont mettre à l’épreuve les dirigeants de chaque État ainsi que le secteur de la restauration qui se bat pour rester à flot”, écrit M. Bene en conclusion de sa lettre. “La National Restaurant Association est prête à travailler avec vous et vos équipes sur les politiques et les réglementations qui permettront à notre industrie de servir nos communautés en toute sécurité pendant la durée de la pandémie.”
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